安全光柵是由一組傳送器及接收裝置組合而成，傳送器會傳送一組紅外線光束，而接收裝置會包括許多的光感測器，若物體在傳送器和接收裝置之間，接收裝置收不到完整訊號，就會送停止訊號給監(jiān)控的設(shè)備。
安全光柵傳送器送出的光束是序列的，以特定的頻率送出。偵測器只能接收傳送器送出的特定頻率的特定脈波，因此避免受到其他紅外線光源的影響，提高在安全系統(tǒng)中的適用性。一般安全光柵會連接到安全繼電器上，若偵測到有物體，會自動移除會造成危害的動力來源。配合安全繼電器也可以暫時暫停安全光柵的機能，允許物體通過安全光柵，而不產(chǎn)生保護訊號，這適用在一些半自動化的程序中。
在現(xiàn)代化工廠里，人與機器協(xié)同工作，在一些具有潛在危險的機械設(shè)備上，如沖壓機械、剪切設(shè)備、金屬切削設(shè)備、自動化裝配線、自動化焊接線、機械傳送搬運設(shè)備、危險區(qū)域（有毒、高壓、高溫等），容易造成作業(yè)人員的人身傷害。安全性光柵是一種保護各種危險機械裝備周圍工作人員的先進技術(shù)。同傳統(tǒng)的保護措施，比如機械柵欄，滑動門、回拉限制等來相比，安全光柵更自由，更靈活，并且可以降低操作者疲勞程度。通過合理地減少對實體保護的需求，安全光柵簡化了那些常規(guī)任務(wù)，如設(shè)備的安裝，維護以及維修。